Como temos descrito um buraco negro, nunca podemos observar um deles porque eles não iriam refletir ou emitir qualquer radiação ou partícula. Mas existem alguns efeitos que podem ser detectados. Um destes efeitos é o efeito gravitacional de uma estrela vizinha.
Suponha que um sistema estelar binário (duas estrelas tão perto de virar a uma volta do outro) em que uma das estrelas é visível e que pode-se calcular a sua distância a partir da Terra, e sua massa. A estrela visível vai fazer alguns movimentos oscilatórios no espaço devido a atração gravitacional da estrela invisível. Estes movimentos podemos calcular a massa do invisível estrela .
Se esta estrela invisível exceder uma massa de cerca de 2,5 vezes a massa do nosso Sol, we must assume that it’;é um buraco negro.