Com es descriu un forat negre, mai podrem observar un d'ells perquè ells no reflecteix ni emeten cap radiació o partícules. Però hi ha determinats efectes que es poden detectar. Un d'aquests efectes és l'efecte gravitatori en una estrella de la veïna.
Suposem que un sistema estel·lar binari (dues estrelles tan a prop que giren l'una al voltant de l'altra) en la que una de les estrelles és visible i es pot calcular la distància des de la terra, i la seva massa. L'estrella visible realitzarà uns moviments oscil·latoris en l'espai a causa de l'atracció gravitatòria de l'estrella invisible. Des d'aquests moviments es pot calcular la massa de la invisible estrelles .
Si aquesta estrella invisible supera d'una massa d'aproximadament 2,5 vegades la massa del nostre sol, we must assume that it’;s un forat negre.